蒸發就是用加熱的方法，將含有不揮發性溶質的溶液加熱至沸騰狀況，使部分溶劑汽化并被移除，從而提高溶劑中溶質濃

工業生產中應用蒸發操作有以下幾種場合：
1．濃縮稀溶液直接制取產品或將濃溶液再處理（如冷卻結晶）制取固體產品，例如電解燒堿液的濃縮，食糖水溶液的濃縮及各種果汁的濃縮等
2．同時濃縮溶液和回收溶劑，例如有機磷農藥苯溶液的濃縮脫苯，中藥生產中酒精浸出液的蒸發等
3．為了獲得純凈的溶劑，例如海水淡化等。
總之，在化學工業、食品工業、制藥等工業中，蒸發操作被廣泛應用。
工程上，蒸發過程只是從溶液中分離出部分溶劑，而溶質仍留在溶液中，因此，蒸發操作即為一個使溶液中的揮發性溶劑與不揮發性溶質的分離過程。由于溶劑的汽化速率取決于傳熱速率，故蒸發操作屬傳熱過程，蒸發設備為傳熱設備，但是，蒸發操作與一般傳熱過程比較，有以下特點：
1、溶液沸點升高
由于溶液含有不揮發性溶質，因此，在相同溫度下，溶液的蒸氣壓比純溶劑的小，也就是說，在相同壓力下，溶液的沸點比純溶劑的高，溶液濃度越高，這種影響越顯著。
2、物料及工藝特性
物料在濃縮過程中，溶質或雜質常在加熱表面沉積、析出結晶而形成垢層，影響傳熱；有些溶質是熱敏性的，在高溫下停留時間過長易變質；有些物料具有較大的腐蝕性或較高的粘度等等。
3、能量回收
蒸發過程是溶劑汽化過程，由于溶劑汽化潛熱很大，所以蒸發過程是一個大能耗單元操作。因此，節能是蒸發操作應予考慮的重要問題。